A experiência que conduziu à garrafa de Leiden era realizada com a máquina eletrostática, um varão de ferro suspenso do teto na horizontal por fios de seda e uma garrafa de vidro com água. A máquina era composta por uma roda com manivela ligada por uma correia a um globo de vidro que podia rodar em torno de um eixo.

Em 1745, o físico alemão Ewald Georg von Kleist (1700 - 1748), observou a possibilidade de armazenamento de energia através da conexão de um gerador a uma jarra de vidro com água (que ele estava segurando) por intermédio de um fio. A mão de Von Kleist e a água agiram como condutores, e a jarra como um dielétrico (material que impede o fluxo ordenado de elétrons). Depois da remoção do gerador e tocando no fio em seguida, resulta-se em um choque.

O estadunidense Benjamin Franklin (1706 - 1790) ao posteriormente investigar o experimento da garrafa de Leiden percebeu que o armazenamento das cargas estava localizado no vidro e não na água. A observação foi efetuada ao trocar o vidro por outro material condutor: o cobre.

Após os experimentos e evoluções da garrafa de Leiden, os capacitores evoluíram com o surgimento dos capacitores planos criado pelo inglês John Bevis (1695 - 1771). Ele substituiu a água por granalha de chumbo, depois por lâminas de ouro e posteriormente folhas de cobre. Bevis concluiu que o importante da garrafa é o vidro (isolante) que se encontra entre dois condutores, no interior e no exterior da garrafa e não a sua forma. Por isso, colou duas folhas de estanho, uma de um lado e outra de outro, de um quadrado de vidro.

por volta de 1750 o professor Franz Ulrich Theodor Aepinus de origem alemã criou o capacitor de ar ligando uma placa à terra e outra à uma máquina eletrostática, deixando ambas as placas a pouca distância uma da outra confirmando a teoria de que o ar pode substituir o vidro.